茉優ちゃんは2025年6月11日に誕生した。「"茉"の字は白く清らかなジャスミンの花を意味し、"優"には優しさと品を宿してほしいという想いを込めた」と名前の由来を聞かせてくれた。命名の通り、おだやかで人懐っこい笑顔の女の子に育っているという。

誕生日当日は、家族全員が集まって盛大なバースデーパーティーを開催。1歳の誕生日恒例の伝統行事「一升餅」では、重さ約2キロの大きなお餅を背負った茉優ちゃんが、少しふらつきながらも懸命に踏ん張る姿を見せ、その場にいた全員が温かい拍手を送ったという。

「ちょうど1年前の今日のことが、まるで昨日のことのようです。毎日何かしら新しいことができるようになって、成長を間近で見られるのが何よりの喜びです」

その後に行われた「選び取り」の儀式では、絵本・そろばん・筆・ハサミ・お金など複数のアイテムをずらりと並べたところ、茉優ちゃんは迷わず絵本に手を伸ばした。「本が好きな子になるかも」と家族は笑顔で話してくれた。

バースデーケーキには、乳製品・砂糖不使用の体に優しい「スマッシュケーキ」を特別注文。茉優ちゃんは両手でケーキをぐちゃぐちゃにしながら満面の笑みを見せ、その姿を家族みんなで笑いながら見守った。

最近ではつかまり立ちや数歩の一人歩きにも挑戦しており、日に日に世界が広がっている様子。「毎日が発見で、この子に教えてもらうことのほうが多い気がします」という言葉が印象的だった。これからの成長がますます楽しみな茉優ちゃんだ。